1. 中國神話故事的三大神話
關於神話的說法有很多種，分門別類，先來說明比較古老的三種 我國上古神話傳說中最著名的英雄神是黃帝。至今，我們還自稱是炎、黃子孫，就因為黃帝與炎帝都對歷史的進步起過推動作用。
黃帝最初並不是某一個具體歷史人物的專稱，而是黃帝族的集中和簡稱的定名。既然原始公社時期，氏族名、部落聯盟之名與大酋長之名，三者是可以統一的，那麼黃帝族漸漸地變成了黃帝，黃帝又逐漸地變成了想像中的祖先英雄，並被描繪為一位神化了的人物，集遠古政治、軍事、經濟、文化於一體，於是黃帝便成了為由遠古歷史傳說到神話，又還原為歷史的典型。所謂黃帝時代，實際是個很廣泛的概念，至少包括了整個新石器時期。根據古史研究所得，黃帝族早期活動中心在西北，即陝西省渭河以北，還包括今甘肅、寧夏的部分地區。黃帝族壯大以後，沿黃河進中原，爭雄稱霸，成為最強大的部落聯盟集團，勢力范圍大體上跨今之山東、甘肅、河南、湖南、河北的地域，在征服其他部落集團的同時，民族之間進行了一次大融合，為華夏族的形成奠定了堅實的基礎。故此，黃帝便成了神話中的中心人物，諸神之上帝。
黃帝的神話傳說非常多，由於出自不同時期不同人物的記載，有的甚至相互矛盾。黃帝所在地，各說不一，有說他建的軒轅國，在窮山一帶。（見《山海經？ 海外西經》）故後人稱他作軒轅黃帝。有的說黃帝是有熊氏族，在河南新郎。《史記》則說他生長於姬水之濱，以姬為姓。《左傳》又說黃帝族以雲為標志，官職和族名都叫雲……較普遍採用的《史記》所說。神話傳說中的黃帝有25個兒子，一萬個諸侯，諸侯中有7000個是神靈。說明黃帝確實是位勢力范圍很廣泛的部落聯盟首領。黃帝之是人文之祖，集文化英雄之大成。傳說他能種五穀，能馴化鳥獸和蟲類，會種桑樹，發明了布帛，能用石製造武器，開采了銅礦造刀……簡直是位萬能之神。
他的出身極不平凡，是大地之神的女兒附寶所生，嬰兒時便能說話，自幼聰明才智慧過人。傳說他是黃龍體，長了四張面孔。經常有百神來朝見他，他也派這些神替他作事。
天上的雷雨歸他主管，他能使天空發生14種變化，使陰氣和陽氣相互交感，震動為雷，激盪為電，交和為雨，發怒為風，亂而為霧，凝結為霜，分散為露，聚攏為雲，升騰為虹，霓[ni泥]……（見《太平御覽》卷六引《天文錄》）。由此可知，黃帝作為神話形象，奇異荒誕。他有超自然、超人的本領，這都是歷來神話創作者的誇張。所謂黃帝四面，無非是表示他對四面八方的動態都很注意了解，方有每戰必勝的可能。在古史傳說的五帝之中，黃帝能獨居中央上帝的位置，主要是他的赫赫戰功，常為人們傳頌。 我國上古神話傳說中最著名的射手是羿，加上羿與月中嫦娥還有夫婦關系，所以這一神話傳說流傳很廣。魯迅根據這一傳說曾再創作成小說《奔月》，今人取羿的英雄事跡，創作成舞台藝術，說明羿的神話很深入人心。
據說，羿的所在地是有窮族，他製作的弓箭，善射，無論是高處的、遠處的、動的、細小的，他都百發百中。有人說：「羿者，天下之善射者也。」（《荀子？ 儒教篇》）他調整好了弓箭以後就堅守不動。他操弓的時候，對其高低看得很准。他有必定射中的門道，因此多發多中。（見《管子？ 形勢解》）羿對自己的射技要求非常嚴，如果偶然失誤，則更加勤練不懈。有這樣一個故事，說羿經常與友人吳賀北游，見一隻小雀飛過，吳賀請羿射雀。羿問道：「你是要活的還是要死的？」吳賀請羿射雀的左眼，羿卻射中小雀的右眼，深以為恥。以後他勤練射技，結果「妙中高出天下」。（見《路史？ 後記十三上》）這是羿的早期傳說，那時的羿竟然會因為友人的一個並不起眼的要求未滿足而發奮，足見其進取精神之強烈。有的傳說，羿在東方的天帝俊的屬下，俊賜給羿紅色的弓和帶繩子的白色箭，並命羿到下方同去扶助下方的百姓。羿作為射神，果真解救了下方眾人的艱危。（見《山海經？ 海內經》）然而神話傳說經常出現不少歧異情況，後人不必像對待史實那樣去推敲。《山海經》說羿是奉俊之命扶救人們，而《准南子》的今傳本，又說他是奉堯的命令去為民除害的。出現這種情況沒有什麼奇怪。因為靠記憶和口頭傳播，傳來傳去，歡難免會有出入。加上人們愛慕英雄之心，自古有之，都願意跟英雄攀關系，學術界還有一種較為普遍的看法，認為神話傳說中的俊、嚳、舜是同一個神話人物的不同稱呼，屬於東夷系。而舜又是堯的繼承人，既然舜（俊）能向羿下命令，焉知堯不能命羿呢？
這管羿是堯之下屬或是俊之下屬，都無關緊要，關鍵在羿究竟有哪些英雄事跡。對他的功績記載得最集中的是《淮南子？ 本經訓》。幫文為；堯之時，十日並出。焦禾稼，殺草木，而民無所食。猰貐（ya yu 亞雨）、鑿齒、九嬰、大風、封豨（xi 希）、修蛇、皆為民害。堯乃使羿誅鑿齒於疇（chou 籌）華之野，殺九嬰於 水之上，繳（ zhuo 酌）大風於青丘之澤，上射十日而下殺猰貐，斷修蛇於洞庭，禽（與擒通）封豨於桑林。
萬民皆味道，置堯以為天子。於是天下廣狹、險易，遠近，始有道里。羿奉堯的命，射掉了危害人類的10個太陽和六種可怕的野獸。從此，不管是寬還是狹窄的地方，是險峻還是易行的地方，是遠還是近，都暢通無阻。這里兩處必須注意，一是立功者本是羿，為何眾人卻立堯當天子，這顯然是奴隸社會以後加進去的君臣觀念。另一是天上10個太陽都射掉，天下豈不一片漆黑，這大概是記錄者有疏忽。羿只能射下10日之中的9日才符合情理，事實上還留下了一個太陽。民間傳說1日躲在馬齒莧下說足可旁證。 傳說鯀是黃帝族的後裔。《山海經？ 海內經》說：「黃帝生駱明，駱明生白馬，白馬是為鯀。」又是說他是天帝長子。「昔者伯鯀，帝之元子。」（見《墨子？ 尚賢中》）他創造出農具，馴服了牛，並能駕馭，教會人們播種五穀時要把雜草鏟除干凈。他為人正直，家住西 .《世本》說他還建造過城廓。可見他在治水之前已經很有貢獻。
鯀是奉帝堯之命去治水的。堯在位的時候，天下尚未平定，洪水橫流，到處泛濫成災。
草木長得很高，禽獸繁殖得很快，五穀不豐收，禽獸比人還厲害，獸蹄鳥跡，遍布各地。（見《孟子？ 騰文公上》）堯帝召集群神開會商議。帝說：「哎，四方諸位神啊，現在洪水浩浩盪盪，淹沒了大山與丘陵，到處都是水在作害，下方的百姓都很愁苦，有誰能去治理這場水患呢？」大家齊聲說：「噢，派鯀去吧！」堯帝接受了大家的建議，便對鯀說：「你去吧，不過要恭謙謹慎。」（見《尚書？ 堯典》）鯀受命出發，看到洪水滔滔，無法止住，他便用息石、息壤去堵填。（見《山海經？ 海內經》）郭注引《歸藏？ 啟筮》這是一種自生自長的石塊和泥土，不是人間的東西，只有天帝所有。鯀大膽地從天帝那裡偷來，事先沒有得到天帝的同意，因此觸怒了天帝，天帝使命令一個叫祝融的神，在羽郊這個地方把鯀殺了，實際上是鯀掘土堵水，挖去了堯部落的肥沃土壤，侵犯了堯部落的利益。堯作為部落首領自然相對地有較多的特權。鯀偏偏偷了他管的領土的沃土，他怎麼能容忍，當然便要找個借口殺鯀。所謂鯀偷自生自長的天帝的自壤，便是對這一事件作了神話式的解釋。
鯀妻是何神，未見記載，但鯀卻生了禹，原來還是一位享有生育大權的男神。禹為父生，便不可能如正常所見的孕育生產，而是說鯀死以後，屍剖腹出禹只是其中之一。歷來根據這一則神話，便確認了鯀、禹的父子關系。另外，禹又是鯀未竟之業的繼承者，沒有鯀的失敗，也就不會有禹的成功。禹接受天帝的任命，把息壤分散開去，並平定了九州的水患。（見《山海經？ 海內經》）鯀的壯烈犧牲，可與希臘神話盜火之神普羅米修斯媲美。人們懷著尊敬的感激之情追念這位治水的開創英雄。傳說，「海民於羽山之中，修立鯀廟，四時八致祭祀，常見玄鮮與蛟龍跳躍而出，觀者驚而畏矣。」（《拾遺記》卷二）據說，鯀便是羽淵之神，玄魚即他的化身。此後，他便成了河精或河神。鯀時期的科學技術只達到那手種水平。
禹時候的天帝已經不是堯，而是虞舜。歷史又前進了一步。
禹是傳說中的歷史人物，有若干神話色彩，但並不濃厚。禹出生於西羌，治水之前，曾得到河精的幫助。有的說，禹為了治水，正在河邊觀察，忽然看見一位人面魚身、皮膚白皙（xi 析）的人從水中出來，自稱是河精，授予禹一張治水的地圖，又回到水中去了。（見《屍子》孫星衍輯本卷下）又有的說，禹打開了龍關之門的龍門，走到一年深數十里的岩洞中，非常幽暗，無法再前走。禹便舉著水把向前，碰見一頭豬，銜著夜明珠，放出的光好似蠟燭，又有一條黑色的狗，朝前面吠叫。禹在里邊迷失了一晝夜。
天色漸明，見豬、犬都變人形，穿黑衣。另外還有一神，蛇身人面，即伏羲，賜給他一張八卦圖，還贈給他玉簡，可用於量度大地。（見《拾遺記》）
禹總結了鯀治水的經驗和教訓，改填堵為疏導。他在治水過程中，進行了一場又一場驚天動地的戰斗，也必然經歷了無數次驚險。不過上古人善於將自然神靈化，因此，圍繞著禹的治水，便有相應的神話。其中，禹治服大水怪無支祁，可說是禹治水傳說的一段插曲：禹為了治理洪水，曾三次到桐柏山，那裡驚風走雷，石頭會號叫，樹木會嗚鳴，地上的惡神充塞在河川，天上的惡神揮舞著兵器，水利工程不能進行。禹大怒，召集百神，授命夔（kui奎），命其清掃妖孽。桐柏山及附近諸山神們恐怕禍及自己，都請求饒命。禹把他們之中的鴻蒙氏、商章氏、兜婁氏囚禁起來，從他們那裡知道是淮水和渦水的水神名叫無支祁的在作怪。此神善於應對談話，能辯解別江淮之水的深淺，以及平原、低濕的遠近。無支祁的樣子像猿猴，高額扁鼻，白首青軀，金目雪牙，脖子一伸有10 0尺長，力量超過九條大象，不停地跳躍、搏擊、飛奔，一會兒也不安靜，無論聽什麼看什麼都不能持久。禹把它交給童律管不了；把他交給烏木則，也管不了；交給庚辰，庚辰才把它管住了。但那引起數以千計的妖物，如鴟（chi吃）脾、桓胡、木魅、水靈、山妖、石怪立即奔走呼號，把禹及其他人團團圍住。庚辰揮舞大戨把他們趕走了。禹命人用大鐵鏈鎖住無支祁的脖頸，鼻子上掛上一個金鈴，壓在淮陰龜山的腳下。淮水才能永遠平安地流入海里。
這雖然是後人根據神話傳說的再創作，仍然反映了禹當時治水有多麼困難，首先要克服自然界的種種阻力。禹治水的足跡踏遍南北各地。在他的率領下，疏導了九河，打通了濟水與漯水，將這兩水導之入海。開拓了汝水、漢水，疏通了淮河、泗水，讓這幾條河水直通長江。又讓洛水流入黃河。……《莊子。天下》說禹治水後，「通四夷九州，名川三百，支川三千，小者無數。」華夏大地，江河暢通了，禹的功德被後人歌頌為「疏川導滯，鍾水豐物。」（《國語？ 周語下》）治水成功，農業必定發展。農為我國古代的經濟基礎，當然帶動其他方面的物富民康，禹便繼舜當了部落聯盟的首領。
禹的重要經驗是沒有採用鯀的湮塞法堵水，而是疏導之。「禹乃決江疏河，通之四瀆（毒），致之於海，大小相引，高下相授，百川順流，各歸其所。」（《新語？ 道基》）大家才能離開高山，在平原上居住。禹為了建功立業，雖然愛上了塗山女，但沒有跟她在一起，而到南方巡視去了。塗山女常命侍候在向陽的山坡上，並自歌曰：「我等候著心中的人啊！」這就是南方樂歌的開端。（見《呂氏春秋？ 季夏紀？ 音初》）禹直到30歲，才跟塗山女結婚。《史記？ 河渠書》說禹治水13年之中，三次走過家門都不進去。相傳有一塊「夫婦石」，就是因為塗山女總見不到禹回家，好久久佇立在那裡而變成的。
也有另一種說法。禹為了打通 轅山，化為熊，他曾對妻子塗山女說：「你要給我送飯，聽到鼓聲再來。」不料禹不小心，踩掉了一塊石頭，打中了鼓。塗山女一去，見禹變成了一頭熊，覺得很羞慚，跑到嵩山下，化做了一個石頭人。這時，她正要生孩子，禹追去說：「」還我兒子！石頭人的北面破裂，生出了啟。（見《漢書？ 武帝紀》）顏注引古本《淮南子》禹為治水，犧牲了個人幸福。禹的奮斗精神，永遠激勵著後人。禹治水成功，當然不是他一個人的功勞，而是歷來眾人治水的經驗和成果，通過禹集中體現出來。遠古時始，凡是有特殊才能和優秀品格的人，人們教育認為是因為有某種神異性，與常人不同，故而以神對待。禹在社會轉折時期立了大功，他的治水事跡，充滿了人定勝天的昂揚精神。他被人們塑造成大智大勇、公而忘私、高度理想化了的神，既在群神之列，又高於群神之上，成為山川之神的首領。「禹平水土，主名山川。」（《書？ 呂刑》）主，即主神。山川之主，也就是社神，即最高土地之神。古人說，國中之神，莫貴於社，可見尊貴神聖之極。自古以來，上有最高統治者，中有官吏、文化人，下有平民百姓，無不贊美大禹之功。從正史到野史，從書面到口頭，禹都是很了不起的治水英雄。古代神話傳說里，鯀、禹治水是其中最優秀的篇章之一。連春秋時代的人都不由地贊嘆禹為子孫後代所做的好事，他們說，假使沒有禹治水，那大家住的這些地方便只有魚，哪裡還會有人呢？禹的成功，恰恰證明他生活的時代，跟鯀的時代比，生產力已達到新的水平。
禹的神話傳說產生於原始社會解體時期，一直到封建社會初期才被記錄下來。當人們一想到禹長年在外勞苦，臉曬黑了，腿上的毛磨光了，連妻子都離他而去，崇敬之情油然而生。禹死以後，相傳葬在會稽山。他的墳墓所在地，春天常有鳥來除草，秋天常有鳥來啄穢。地方官禁止民眾隨便傷害這種鳥，若不守規定，刑不寬恕。（見《水經注·漸江水》） 中國從原始農業社會到封建社會，都是以農為本，關於農神的神話是不少的。傳說神農是牛的頭、人的身子，居住於姜水（今陝西省歧山縣一帶），故姓姜。姜水一帶的地理氣候宜於種植。傳說神農的出身很不平凡，他的母親女登一天到華陽去遊玩，與神交配才生下了他。神農見大家靠吃獸肉、飲生水、穿皮毛為生，難以長久地維持，便到處去尋找可以果腹的植物，有時，一天便中了很多毒。他的精神感動了上天，便得到了神靈的幫助。「神農時，天雨粟，神農耕而種之。」（《藝文類聚》卷十一引《周書》）從天上掉下來種子，供他種植。又說：「有丹陽銜九穗禾，其墜地者，帝乃拾之，以植於田。」（《拾遺記》）太陽鳥叼著一枝九個穗的禾，掉在地上的谷料，神農拾起作種子。神農還會加工木料，製造耒[lěi壘]耒呂工具，教給人們按時令下種，用馬尿浸泡種子。人們因為有糧食吃了，都很感激神農。當然，農業的發明，決不會是一個人的功勞，而是許多人積累起來的經驗。神農的功業，也就是原始農業中的傑出者的創造。
人們為了突出他與農業的關系，賦予他牛首。牛在農業社會是神聖的動物，被禁止宰殺，死後以厚禮葬之。「牛者，所以植谷者，民之命也。」（《淮南子·說山訓》）神農保留了人獸合體的形貌，更能表現出神性所屬。
後稷也是古代一位著名的農業神。他作為周民族的祖先，又被奉為百穀之神。《史記·周本紀》對他的身世記載很詳細，說他名叫棄，他的母親是有合阝氏的女兒，叫姜女 原 .姜女 原 當了帝嚳之妃，因在郊外踩了一個巨人的腳印，有所感而孕。她覺得生下這個兒子不祥，便把他拋棄在一條小巷子里。牛馬走過那裡都不去踩他。又把他拋在山林里，恰逢山林中人多。最後放在冰上，飛鳥用翅膀覆蓋他。姜 覺得很神，遂抱回撫養。因為最初拋棄過，故名棄。棄從小便有高遠的志向，做游戲的時候，愛種麻、豆子，而且長得還很好。他長大以後，便專愛從事耕稼。他會選土耕作，別的人也都學他的樣子。帝堯知識後，命他當農師，天下都因此獲益。以後，堯便封棄在邰那個地方，以「後稷」為號，以姬為性。後稷這一族，歷代都有好的名聲。前半是神話，後半幾乎就是歷史了。《詩·生民》歌詠了後稷的誕生、對農業的貢獻以及人們在他帶領下的祭祀求年活動：舂米的、淘米的、蒸米的，燒蒿熬油，宰羊烤羊。把這些祭品盛在木盤里和瓦鐙里，一股香氣直往上升。這都是為了祈求來年豐收。「後稷肇祀，庶無罪悔，以迄於今。」從後稷開始，便是這么禱告上蒼的，由此心裡便不會覺得有過錯。這樣做一直延續至今（指周代）。
還有的記載說，後稷為了耕田，連回家都顧不上，三過其門而不入，終因辛勤勞作而死於山野。由於後稷歷史傳說較多，古書多記載他在農業生產上一些具體的方法和功勞，被人們稱贊為天地之主。他的孫子叔均也是農神，並比他更進一步，開始使用牛耕田。「稷之孫曰叔均，是始作牛耕。」（《山海經·海內經》）叔均被稱為田神。 宇宙開辟巨神，絕大多數是獨一無二，至高無上的男神。僅此，也是以證明，從總體上看，開天地神話產生較晚，母系氏族的傳說少，父系氏族的傳說占優勢。
上古被保存下來的最著名的創世大神是盤古。古書記載，最初，天地混沌未開，像一個大雞蛋，盤古就生在其中。經過一萬八千年，天和地分開了，陽清之物上升為天（民間至今有蛋清上升為天之說），陰濁之物下沉為地（民間至今有蛋黃為地之說）。盤古在天和地的中間，一日變九次（「九」是虛數，意思是多），神奇超過天，能力超過地。
天每日增高一丈，地每日增厚一丈，盤古也一日長一丈。這樣又過了一萬八千年，天已經很高了，地已經很厚了，盤古身材也很長了。等到盤古死的時候，他的頭化為了四岳，眼睛化為了太陽、月亮。身上的血液脂膏變成了江與海，身上的汗毛和頭發變成了草木。秦漢時，民間傳說，盤古的頭為東岳，他的腹部是中嶽，左臂是南嶽，右臂為北嶽，腳為西嶽。先輩說，盤古哭泣的眼淚變成了江河，呼出的氣是風，發出的聲音是雷，眼中的瞳孔變成了電。又說，他高興的時候是睛天，發怒的時候是陰天。還有的說，他的牙齒和骨頭變成了金屬和石頭，精髓變成了珍珠和玉石，流的汗是滋潤大地的雨水。
寄生在他身上的各種小蟲子，因感受到風吹，都變成了大地上的人。總之，宇宙即盤古，盤古即宇宙。盤古又是與天地同生長的巨人。
原始人這種想像，今天的人看來會覺得很荒謬。如果細一琢磨，又有一定的道理。首先，原始人的整體觀念很強，把宇宙萬物神為一個巨大的整體。他們主觀認為，這個大整體應該跟人一樣，四肢齊全，五官靈活，有喜怒哀樂。他們把自然人化以後，又進一步想像，整個宇宙空間就是一位巨神——巨人。其次，原始人將此物比彼物，也不是亂比，一般都有某種近似之處。因此，明亮的眼睛才能化為日月，喜則晴，怒則陰。再次，像這種高深難解的問題，必須有相應發達的思想意識為基礎，因此宇宙開辟神無論如何不可能是早期的。通常把盤古作為男性神，可見至少是父系社會的作品。 火是人類無數發現中最偉大的發現。人類因為獲得火才能熟食，從而優化大腦，最終與動物分開。火是一種自然現象，自然起火的歷史比人類的歷史還長。對於火，如果不能認識、控制和掌握它，便是一種極大的威脅。神話傳說有大火毀滅人類的追憶。人類對火的了解和利用，曾經過很長的過程。火的使用對人類的發展有劃時代的意義。這一偉大的發現，凝結在各民族火神的形象中。
上古的燧人氏便是因啄木鳥的啟發而得到火的；據說遂明國有棵大樹，名遂，盤根錯節，佔地萬頃。有一位聖人漫遊到日月光照以外的地方去，來到這個國家，在這棵樹下休息，看到有鳥啄樹，發出火光。這聖人受到啟發，也用小樹枝鑽木取火。以後這個人便叫「燧人氏」。（見《太平御覽》卷七八引《拾遺記》）
人類由利用自然火到人工取火是飛躍的進步。一旦能人工取火，就不必為能否保存火種而發愁，人們可以隨時得到所需要的火。大約在舊石器的中期和晚期，人類已在保存火種和傳遞火種的基礎上，發明了人工取火。不過人工取火，在我國的舊石器考古學上尚未找到具體的例證，只在上古神話傳說中留下了一點蛛絲馬跡。
傳說祝融是上古南方的一位火神，他的形態在《山海經·海外南經》屬於人獸合體形，人面、獸身，騎著兩條龍。何以見昨這是火神，因為此神能顯現天地之光明，即「祝融亦能明顯天地光明」。（《國語·鄭語》）又有古書上說祝融是灶神，最初是女性，後來是男性，還有了妻子。如「灶神祝融是老婦」。（《太平御覽》卷五二姓引《五經異義》）灶，是用來燒火做飯的。灶神，自然也是火神。上古的灶神不少，地位比封建社會晚期的灶神地位要尊貴得多，所以傳說中的祖先黃帝、炎帝都當過灶神。炎帝曾是火神，證據更充分。「炎」即「火」，當是火神無疑。有的說：「炎帝為火師。」（《左傳·哀公九年》）既為「火師」，與一般火種的保存者便不可同日而語，意謂炎帝是火的掌握者、使用者，當然也能人工取火。因此有的說炎帝能鑽木取火，煮熟葷臊食品，使人們吃了不會生病。「炎帝氏以火紀，故為火師而火名。」（《左傳·昭公十七年》）凡是崇拜火的氏族，便奉炎帝為神。炎帝，可能標志我國上古祖先在掌握火方面，具有歷史性的進步。
