佛教里有四大菩萨：地藏王菩萨、普贤菩萨、文殊菩萨、观世音菩萨。
1.地藏王菩萨——象征愿力
地藏菩萨盖于阴阳之间，在阴广度幽冥世界离开黑暗苦楚，在阳广度人间疾苦。而自己发愿度尽众生而后成佛，可见度众愿望无有穷尽。地藏菩萨见证幽冥大苦，普劝我们要尽一生力量，不造罪恶，脱离苦海轮回之苦，证得涅般快乐，此为地藏菩萨大愿。
地藏王菩萨道场在九华山，坐骑是一头形似狮子的怪兽——谛听。
2.普贤菩萨——象征实践
普贤菩萨以十大愿王为本愿，从一者礼敬诸佛到十者普皆回向。都体现菩萨度众生的愿力，普贤菩萨无有退转的心更是不可思议。一时做善事、利益众生、修行不难，一辈子做善事、利益众生、修行就难，而普贤菩萨指导我们正是身无疲惫地去行去做，才是普贤菩萨的度众特点。
普贤菩萨道场在峨嵋山，坐骑是六牙白象——灵牙仙。
3.文殊菩萨——象征智慧
文殊菩萨以大智慧为本愿，经中云：摄心为戒，由戒生定，由定生慧。而文殊菩萨以净行法门做为摄心的法门。净行法门中指导我们要处处为众生着想，故文殊菩萨教导我们要有无私念头，把将大众的利益放在第一，自身清净不染而利人，才能入三昧大智正定。
文殊菩萨道场在五台山，坐骑是是青狮——虬首仙。
4.观世音菩萨——象征慈悲
观世音菩萨以大悲为本愿，救苦救难为目的。经中说：救度诸末法，观世音为最。悲是拔除众生之苦。当然，必须施与众生快乐，才能离苦。故此，菩萨教导我们要有爱世精神，那里有苦难我们应尽量去帮忙，那就是观世音菩萨救度我们这个时代，最为着力的原因。
观世音菩萨道场在普陀山，坐骑的是金毛犼——金光仙，又名“朝天吼”。
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菩萨是古代印度语的译音，意思是大士，即是指发大心愿的人。菩萨是立誓：‘以智上求佛道，以悲下化众生。不为自己求安乐，但愿众生得离苦’的救世慈悲者。菩萨的地位仅次于佛，而高于罗汉。
菩萨的主要职责是协助佛一起教化众生，传播佛法，普渡众生。而菩萨最终修行成佛的。菩萨都是立下宏愿，为了解救众生的苦难，以自我奉献的精神而留住人间，并且以种种不同的化身来到民众中间，随时随地解救危难，所以菩萨大慈大悲的精神，植于民心，使人倍感亲切可敬。
四大菩萨信仰之盛形成就了四大名山道埸，山西五台山的文殊道场，浙江普陀山的观音道场，四川峨嵋山的普贤道场和安徽九华山的地藏道场地，故称为 “佛教四大名山”，而且从明代起就有”金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。